¿Qué es la tiroides y por qué importa tanto?
La tiroides es una glándula situada en el cuello que produce hormonas (T3 y T4) que regulan el metabolismo de prácticamente todos los órganos. Cuando la tiroides no produce suficiente hormona — hipotiroidismo — el metabolismo se ralentiza globalmente.
Tipos de hipotiroidismo canino
- Hipotiroidismo adquirido — el más frecuente (más del 90 % de los casos). Causado por destrucción autoinmune de la glándula (tiroiditis linfocítica) o por atrofia idiopática. Aparece en perros adultos (4-10 años).
- Hipotiroidismo congénito — raro, presente desde el nacimiento. Causa retraso en el crecimiento y desarrollo mental.
- Hipotiroidismo secundario — fallo en la hipófisis que no estimula la tiroides. Muy poco frecuente.
Síntomas: señales de que algo va mal
Los síntomas del hipotiroidismo son variados e inespecíficos, lo que dificulta el diagnóstico. Aparecen de forma gradual y los dueños suelen atribuirlos inicialmente al envejecimiento:
Metabólicos
- Aumento de peso sin cambios en la dieta — el síntoma más reconocible
- Intolerancia al frío — el perro busca constantemente calor
- Letargia marcada — el perro dormita mucho más de lo habitual, rechaza el ejercicio
- Bradicardia — frecuencia cardíaca más lenta (visible en algunas razas)
Dermatológicos
- Caída del pelo (alopecia) — bilateral y simétrica, especialmente en el tronco. El pelo no vuelve a crecer tras el corte (cola de rata, flancos).
- Pelo seco, opaco y quebradizo
- Piel engrosada, fría y oscura (hiperpigmentación)
- Infecciones cutáneas recurrentes — el sistema inmune comprometido favorece Malassezia y piodermias
- Mixedema — acumulación de mucopolisacáridos en la piel de la cara, dando una expresión "triste" o "apesadumbrada"
Neurológicos (casos graves)
- Neuropatía periférica: debilidad, ataxia, parálisis facial
- Vestibular: pérdida de equilibrio
- Raramente: convulsiones o coma mixedematoso
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la clínica + pruebas de función tiroidea:
- T4 total (T4t): prueba de cribado inicial. Un valor bajo sugiere hipotiroidismo, pero puede ser falso negativo en "síndrome del eutiroideo enfermo" (enfermedades no tiroideas bajan la T4t).
- T4 libre (fT4 por diálisis de equilibrio): más específica, menos afectada por enfermedades concurrentes.
- TSH canina: elevada en el hipotiroidismo primario. Combinada con T4 baja, casi confirma el diagnóstico.
- Anticuerpos antitiroideos: útiles para detectar la causa autoinmune.
La respuesta al tratamiento también es diagnóstica: si el perro mejora claramente con levotiroxina, el diagnóstico se confirma.
Tratamiento: levotiroxina para siempre
El tratamiento de elección es la levotiroxina sódica oral (Soloxine, Thyforon o preparados humanos adaptados), administrada una o dos veces al día.
- Dosis inicial: 20-22 µg/kg una o dos veces al día
- Primer control: a las 4-8 semanas — medir T4 a las 4-6 horas de la toma
- Ajuste: según niveles y respuesta clínica
- Control de mantenimiento: cada 6-12 meses una vez estabilizado
Los primeros signos de mejora (energía, apetito) se notan en 1-2 semanas. La piel y el pelo tardan 2-4 meses en recuperarse completamente.
Pronóstico y calidad de vida
Excelente con tratamiento correcto. Los perros hipotiroideos bien controlados tienen la misma esperanza de vida que los sanos. El error más frecuente es abandonar el tratamiento cuando el perro "parece bien" — el hipotiroidismo no se cura y los síntomas regresarán.