Qué es la IVDD
La IVDD (Intervertebral Disc Disease o Enfermedad del Disco Intervertebral) ocurre cuando uno o más discos intervertebrales (las "almohadillas" de cartílago entre las vértebras) degeneran y comprimen la médula espinal o las raíces nerviosas. Existen dos tipos principales:
- Tipo I (Hansen Type I): el disco se calcifica y explota (extrusión del núcleo pulposo). Más frecuente en razas condrodistróficas. Inicio agudo, puede ser repentinamente grave.
- Tipo II (Hansen Type II): el anillo fibroso se abomba progresivamente sin extrusión completa. Más frecuente en razas grandes. Inicio más gradual.
Síntomas: del dolor leve a la parálisis
Los síntomas varían mucho según qué parte de la columna está afectada y la gravedad de la compresión:
Columna cervical (cuello)
- Dolor cervical: resistencia a mover el cuello, posición de cabeza baja
- Espasmos musculares en el cuello
- El perro llora al moverse o al levantar la cabeza
- En casos graves: paresia de las cuatro extremidades (tetraparesia)
Columna toracolumbar (espalda)
- Arqueo de la espalda (posición cifótica)
- Dolor al tocar la columna
- Marcha "ebria" o arrastrar las patas traseras
- Incontinencia urinaria o fecal
- En casos graves: parálisis de patas traseras
Clasificación de gravedad
Los veterinarios usan una escala de 5 grados:
- Grado 1: solo dolor, sin déficits neurológicos
- Grado 2: marcha atáxica (inestable) o paresia leve
- Grado 3: paresia moderada a grave, el perro no puede sostenerse
- Grado 4: parálisis, pero conserva sensación de dolor
- Grado 5: parálisis sin sensación de dolor (pronóstico más reservado)
Diagnóstico
- Examen neurológico: el veterinario evalúa reflejos, fuerza, marcha y respuesta al dolor
- Radiografías: pueden mostrar calcificaciones discales y estrechamiento del espacio intervertebral, pero no demuestran directamente la compresión medular
- Resonancia magnética (RM): el gold standard. Muestra exactamente qué disco está herniado y el grado de compresión. Esencial para planificar la cirugía
- Mielografía: alternativa a la RM cuando no está disponible; inyección de contraste en el espacio subaracnoideo
Tratamiento
Tratamiento conservador (casos grado 1-2)
En casos con solo dolor o déficits neurológicos mínimos:
- Reposo estricto en caja durante 4-6 semanas (sin saltos, escaleras ni movimientos bruscos)
- Antiinflamatorios (AINES) y analgésicos prescritos por el veterinario
- Relajantes musculares
- Fisioterapia tras la fase aguda
Importante: el reposo debe ser estricto. Un perro que mejora con medicación puede recaer más gravemente si vuelve a la actividad normal antes de tiempo.
Tratamiento quirúrgico (casos grado 2-5)
La cirugía descomprime la médula eliminando el material discal herniado. Las tasas de recuperación son:
- Grado 2-3: >90% de recuperación con cirugía oportuna
- Grado 4: 80-90% si la cirugía se realiza pronto
- Grado 5 (con sensación de dolor): ~50-60% de recuperación
- Grado 5 (sin sensación de dolor por más de 48h): pronóstico muy reservado
El tiempo es crítico — en parálisis, cada hora cuenta.
Rehabilitación y cuidados post-cirugía
Después de la cirugía (o del tratamiento conservador), la fisioterapia es esencial para la recuperación óptima:
- Hidroterapia: el agua reduce el impacto articular y permite al perro practicar movimientos que no puede hacer en tierra
- Ejercicios de propiocepción: estimulación de los nervios sensoriales
- Masaje y estimulación muscular
- Acupuntura veterinaria: evidencia moderada de eficacia como complemento
Prevención en razas predispuestas
- Mantener un peso óptimo (el sobrepeso aumenta la presión sobre los discos)
- Evitar saltos frecuentes desde alturas (especialmente de sofás o camas sin rampa)
- Rampas en lugar de escaleras si el perro lo necesita
- Arnés en lugar de collar (menos tensión sobre la columna cervical)
- Examen anual de columna en razas de riesgo a partir de los 3 años